本書把近代史分為鴉片戰爭、太平天國運動、洋務運動、邊疆危機與中日甲午戰爭、戊戌變法與義和團運動、辛亥革命、軍閥統治與新思潮興起、國共兩黨的合作與對抗、眾志成城全民抗戰、中國命運的大決戰。
每個章節選取一些故事(未必是最重要的史實)，例如戊戌變法和義和團一節，未有直接講述義和團，而是介紹了康有為、譚嗣同、盛宣懷的事跡。
至於重要的史實則附屬每個故事後的「知識鏈接」，簡短扼要講解，如要了解事件時序，每頁下方亦列出了相關史事的發展過程。
本書的史事都有故事性和吸引力，而且選材不一定為最耳熟能詳的，讀者會較有興趣。我較深刻的包括李秀成自供狀之謎、馬拉火車、頭髮檢測證實光緒死於砒霜中毒、袁世凱三女說穿父親為長子所騙、毛澤東《沁園春.雪》背後的故事……
讀到「馬桶將軍」的故事，令我思考過分重義理而輕看科學技術的問題；而「馬拉火車」一節，則提醒人的知識必須與時並進。
當然，寫近代史亦難免受限於立場，同學多讀幾本中史圖書，互相比較考證思考更佳。
邵勇和王海鵬編著的《一本書讀懂中國近代史》(627.6 1717)將於稍後在圖書館推出。
「讀史可以明智，讀史亦讓人反思。在晚清，我們可以看到由於頑固派陳舊的觀念作怪，即使修成了鐵路，還是演繹了馬拉火車的鬧劇。由此可見，觀念變革和更新何其重要！在許多事情上，如果觀念陳舊，思想僵化，就會使我們與先進和文明失之交臂。」《馬拉火車》
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